Een startup is fundamenteel een jong, innovatief bedrijf dat nieuwe technologieën en vernieuwende aanpakken gebruikt om wereldwijde uitdagingen en marktkansen aan te pakken. In tegenstelling tot traditionele bedrijven worden startups vanaf de grond opgebouwd met schaalbare businessmodellen die zijn ontworpen voor snelle groei en marktexpansie.
Volgens RVO zijn startups, samen met scale-ups, "de drijvende kracht achter innovatie en economische groei" in Nederland. Dit wordt ondersteund door initiatieven zoals Techleap.nl, het Startup in Residence-programma, en accelerators zoals Yes!Delft die het Nederlandse startup-ecosysteem vormgeven.